Verstappen a szuzukai időmérőn sem talált legyőzőre; Leclerc csak a nyolcadik helyen zárt

Max Verstappen vezényletével a Red Bull párosa bizonyult a leggyorsabbnak a Japán Nagydíj utolsó szabadedzésén. A háromszoros világbajnokot, illetve Sergio Pérezt a Mercedes-pilóták követték George Russell, Lewis Hamilton sorrendben. A második tréninggel ellentétben ezúttal kegyes volt az időjárás a mezőnyhöz, s úgy tűnt, hogy ez nem változik az időmérőig.

A Q1 kezdetén Kevin Magnussen vette birtokba elsőként a pályát, s az első mért kör is a dán pilóta nevéhez fűződött. Nem sokkal később egyre több versenyző hagyta el a garázsát, ám az, ahogyan ezt Russell megtette, kissé veszélyesnek bizonyult. A Mercedes versenyzőjét ugyanis ráengedtek az éppen érkező Oscar Piastrira, akinek kissé el is kellett rántania a kormányt, hogy ne ütközzenek össze.

Az első szakasz felénél Verstappen volt a leggyorsabb, a címvédő előnye ráadásul igen nagy volt a riválisokhoz képest. Verstappent végül nem is sikerült letaszítani az élről a hátralévő percekben, így az első helyen biztosította be részvételét a Q2-ben. A háromszoros világbajnok mögött Fernando Alonso és Pérez jutott tovább, kiesett Lance Stroll, Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Logan Sargeant és Csou Kuan-jü. 

A második szakasz első gyors körei után ismét Verstappen neve volt olvasható az élen, az előnye azonban ezúttal csupán 12 ezredmásodperc volt Pérezhez képest. A Red Bull versenyzőit ezután már nem is láthattuk a pályán, ám végül a mögöttük állók sem tértek vissza a szakasz utolsó perceire.

Verstappent így sem sikerült letaszítani az élről – a háromszoros világbajnok mögött Pérez és Hamilton jutott tovább. Kiesett Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Alexander Albon és Esteban Ocon.

A Q3 elején Verstappen igen erős kört rakott össze, amit azonban nem csapattársa, hanem Lando Norris tudott leginkább megközelíteni az első próbálkozások során. Charles Leclerc a versenyben maradt mezőnyből utolsóként iratkozott fel a köridőket rangsoroló listára – a Ferrari versenyzője csupán a hetedik helyen nyitott az utolsó szakaszban.

Leclerc egyébként az utolsó percekben sem csatlakozott a többiekhez a pályán, így nem zárta túl előkelő helyen a szuzukai időmérőt. A pole pozíció Verstappené lett, mellőle (az utolsó másodpercekben javító) Pérez vághat neki a Japán Nagydíjnak. A második sorból Norris és Sainz várhatja a piros lámpák kialvását.

Folytatás vasárnap 7 órakor a versennyel!