„Mindenki kicsit jobbnak tűnik” – Verstappen aggódik a Red Bull versenytempója miatt

Hiába hódította el a rajtelsőséget az idény negyedik időmérőjén is Max Verstappen, elégedettségről nem különösebben van szó a háromszoros világbajnoknál, aki úgy érzi, a versenyen jóval nehezebb dolguk lesz.

„Nem voltam elégedett a versenyszimulációkon mutatott tempónkat illetően, szóval egyelőre akad néhány kérdőjel a futamot illetően – vallotta be Verstappen. – A Ferrari versenytempója elég jónak tűnt, és bár egy körön nem voltak túl gyorsak, a versenyen sokkal jobbak lehetnek. Meg kell várnunk, mire mennek ezzel a futamon, de a McLaren is egész jónak tűnt. Nem vagyok elégedett magammal és a versenyszimulációimmal, szóval jelenleg mindenki kicsit jobbnak tűnik.”

Sergio Pérez is nehéz időmérőn van túl, amin elmondása szerint rettentő könnyű volt hibázni, ám a lassacskán visszatérő önbizalma segít jelenlegi helyzetén.

„A határon autóztunk – árulta el a mexikói pilóta. – Nagyon könnyű volt akár több tizedmásodpercet is veszíteni, ha kicsit is keményebben nyomtuk egyes kanyarokban. Sok energiánkba telt megfelelő állapotba hozni a gumikat, és nagyon nehéz volt összehozni a tökéletes kört. Szoros volt ma, de eddig jól alakult az egész hétvége. Sikerült javulnunk, és az időmérőn is kiegyensúlyozottam teljesítettünk, szóval meglátjuk, hogyan alakul a holnapi nap. Amikor tavaly megérkeztünk ide, egy olyan szezon hajrájában jártunk, amiben minden működött számunkra. Amikor ilyen helyzetben van valaki, hajlamos lesz csak körbe-körbe autózni. Idén sokkal inkább összeszedett és boldog vagyok, és az önbizalmam is kezd visszatérni.”

Eddig Lando Norris került a legközelebb a Red Bullhoz Szuzukában, ám Verstappennel ellentétben a McLaren versenyzője nem különösebben hisz abban, hogy az előtte rajtolók szenvednek majd a futamon.

„Nem tehetünk túl sokat. Jól kell sikerülnie a rajtnak és az első körnek – szögezte le Norris. – Tavaly Maxszal csatázhattam az egyes kanyarba menet, és remélhetőleg ezt sikerül megismételni. Nem lesz könnyű, hiszen a Red Bull nagyon gyors, és bár panaszkodtak a versenytempójuk miatt, szerintem nem alakultak rosszul számukra a versenyek ezen a pályán az előző négy-öt évben, szóval idén is jók lesznek. Ránk hátulról is nagy nyomás nehezedik, szóval figyelnünk kell a tükröket, ennek ellenére én előrébb szeretnék kerülni. Ahhoz megvan a kellő tempónk, hogy ott maradjunk, ahol most vagyunk, és ez lesz az elsődleges célunk.”

Egyelőre nem sok esély mutatkozik arra, hogy a Ferrari folytatja az előző versenyhétvégén látott menetelését, s különösen Charles Leclerc számára sikerült gyengébben a szuzukai időmérő. A monacói pilóta egyelőre nem tudja, mi okozta a küszködését.

„Ez nyilván nem jó érzés, hiszen rengeteg dolgot kipróbáltam ma, de semmi sem működött – ecsetelte Leclerc. – Egyelőre nem tudom, miért történt így, de a pozitívum az, hogy ha választ találunk a kérdéseinkre, jobb helyzetbe kerülünk, hiszen a versenytempónk kicsit erősebbnek tűnt. A szuzukaihoz hasonló pályákon rendkívül fontos a megfelelő rajtpozíció, és ebben a tekintetben nem végeztünk jó munkát a mai napon.”

A Japánban rendezett kvalifikáció sem éppen az volt, amelyiken a Mercedes megvillantotta magát – versenyzőik csupán a top tíz végéről vághatnak neki a szuzukai futamnak. George Russell sajnálja, hogy hibája sok időbe került, és elárulta, mi jelenti a Mercedes gyenge pontját. 

„Az időmérő előtt azt jósoltuk, hogy egy tizedmásodperc választ majd el minket a Ferraritól, a McLarentől és az Aston Martintól – emlékezett vissza a brit pilóta. – Manapság, ha a legfontosabb körödet megfelelően összerakod, vagy ez csak nagyjából sikerül, a különbség akár hat pozíciót is jelenthet. Az időmérő végén nagyon jó körön voltam a tizenegyes kanyarig, és arra számítottam, hogy négy tizeddel gyorsabb leszek. Viszont elkövettem egy kisebb hibát, és elszállt a teljes előnyöm. Ismerjük az autónk erősségeit és gyengeségeit, és utóbbit a gyors kanyarok jelentik.”

Russellt egyébként vizsgálták a sportfelügyelők, hiszen a kvalifikáció második szakaszában majdnem összeütközött Oscar Piastrival a bokszutcában. Magát Russellt végül nem büntették meg, ám a Mercedesnek 5000 dollárt kell fizetnie, amiért veszélyesen engedte ki versenyzőjét a garázsból.