A négyből csak egy maradhat

Az 1992 nyarán induló Premiershipet az 1995-1996-os idényben szűkítették le 22-ről húszcsapatosra, azóta a Bradford Citynek sikerült a legkevesebb ponttal bentmaradnia. A mostanában a 20 évvel ezelőtti tűzvész évfordulója miatt emlegetett klub 2000-ben 36 ponttal harcolta ki, hogy a következő idényt is az első osztályban töltse, de könnyen lehet, hogy ez a "rekord" vasárnaptól másé lesz. Ehhez az kell, hogy a Norwich City ne nyerje meg a Fulham elleni mérkőzését.

Ám mielőtt részletes elemzésbe kezdenénk, s csapatról csapatra végigmennénk az utolsó fordulón, a grafikon segítségével nézzük, hogyan fest a Premier League tabellájának alja!

Fulham-Norwich City

A Norwich, mint ahogyan egy fordulóval korábban a Southampton, az utolsó helyről ugrott egy csapásra a négy csapat által megcélzott tizenhetedikre. A Birmingham Cityt győzte le a télen szerződtetett Dean Ashton tizenegyesgóljával. A tabellán elfoglalt helyezése mellett a legutóbbi hat forduló alapján is a City a legesélyesebb a bentmaradásra, a lehetséges 18-ból 13 pontot begyűjtő zöld-sárgáknál csak az Arsenal (16), a Chelsea és a Manchester City (14-14) szerzett több pontot ezen időszakban. Ezzel szemben a Crystal Palace hat, a Southampton öt, a WBA pedig négy pontot gyűjtött, és lett üldöző.

Ha Nigel Worthington csapata a Craven Cottage-en a Fulham ellen is be tudja húzni a három pontot, a másik három csapat bárhogyan is feszül meg, a "kanárik" maradnak a Premiershipben. Ám a Norwich ebben a szezonban még egyetlen bajnokit sem nyert idegenben, ráadásul az érintett csapatok közül neki a legrosszabb a gólkülönbsége. "Az utolsó nagy lökésre várunk, ha el tudjuk kapni a Fulhamet, elérjük a célunkat. A Birmingham ellen szerencsénk volt, de ez járt is nekünk azok után, amit az idény közben megéltünk. A játékunk hagyott kívánnivalót maga után, de ilyenkor tényleg csak az eredmény számít" - mondta a másodosztályt tavaly megnyerő klub menedzsere. ---- A négyesből az egyetlen nem újonc, a Southampton áll a legjobb gólkülönbséggel, ebben a kiélezett helyzetben ez rengeteget számíthat. Ugyanakkor Harry Redknapp csapata találkozik a legnagyobb nevű ellenféllel, igaz, az elmúlt hetekben mindhárom rivális szerzett pontot az MU ellen, a Norwich hármat is! A Manchester United a Chelsea elleni veresége és az Arsenal elleni FA-kupa-döntő között utazik Southamptonba, sok múlik azon, hogy áll a mérkőzéshez Sir Alex Ferguson: pihenteti ászait, és lehetőséget ad a fiataloknak, vagy a finálé főpróbájaként tekint a St. Mary’s-stadionban rendezendő meccsre…

A Sotonnak nincs módja válogatni, nyernie kell. A döntetlen csak akkor jó neki, ha a Norwich kikap a Fulhamtől, a Palace pedig nem veri meg a Charltont. Óriási fejtörést okozhat Redknapp számára, hogy együttese legjobb formát mutató játékosa, Peter Crouch nem léphet pályára. A múlt heti, Crystal Palace elleni mérkőzésen dulakodás miatt kiállították a csatárt, akit Sven-Göran Eriksson csütörtökön meghívott az amerikai túrára készülő keretébe.

A csapat nélküle is ki tudta harcolni a döntetlent, ami biztató lehet Redknapp számára. "Büszke vagyok a válogatottságomra, de szívesen elcserélném a túlélésre. Ez mindennél fontosabb számunkra és a városnak, amely roppant büszke a futballjára. Már előre szenvedek, amiért a lelátóról kell néznem a fiúkat, de bízom bennük, és abban is, hogy a Norwich megbotlik" - fogalmazott Crouch. Az 1978 óta élvonalbeli Southamptonban a szurkolók nagy örömére éppen az utolsó fordulóban térhet vissza a csapatba David Prutton, akit februárban azért tiltottak el tíz meccsről, mert fellökte a bírót. A hét közepén különmeccset játszott a csapat az ifikkel, csak hogy formába lendítsék a középpályást. ---- A Palace most egy ponttal állhatna a Norwich, hárommal pedig a Southampton és a West Bromwich előtt, ha nem engedi ki a kezéből a győzelmet a "szentek" ellen. Kegyetlen, bosszantó gondolat, hogy most a Selhurst Park-iaknak a saját kezükben lehetne a sorsuk, de egy, az utolsó percekben kapott gól miatt más pályákra is figyelniük kell, és könnyen lehet, hogy a saját győzelmük édeskevés lesz.

"Már az előző meccs lefújásakor mondtam a fiúknak, hogy ne lógasák az orrukat, hiszen ha vasárnap nyerünk, a Norwich és a Southampton botlása esetén bentmaradunk. Edzőként hinnem kell a sikerben, egyébként is hívő ember vagyok. A jókat megjutalmazzák, reméljük, ebben a versenyfutásban mi leszünk a legjobbak" - fogalmazott Iain Dowie, a Palace vezetőedzője. A bentmaradáshoz az kell, hogy a Norwichnál és a Southamptonnál is több pontot szerezzen (vagy egy gólnál nagyobb különbséggel verje meg a Charltont, mint a Soton az MU-t), és ha ezt döntetlennel éri el, ne nyerjen a West Bromwich.

A Palace járt már ebben a szezonban a Valleyben, és meg is nyerte Ligakupa-meccsét, méghozzá Torghelle Sándor góljával. Az Athletic az elmúlt hat fordulóban mindössze egy pontot szerzett, amikor eldőlt, hogy bent marad, és nem indulhat európai kupában, játékosai lélekben szabadságra mentek. Ám a Palace a földrajzi közelség miatt a legnagyobb rivális a számára, valószínűleg örülnének a kiesésének. ---- Nüanszokon múlt, hogy a West Bromwichról már nem kiesettként beszélünk. A Southampton egyenlítő gólja a Fratton Parkban, valamint a Manchester United otthonában megadott tizenegyes azonban még kedvező helyzetbe is hozta Geráékat: ha a Hawthornsban megverik a Portsmoutht, és három riválisuk közül egyik sem nyer, bentmaradnak.

"Nem fogom hallgatni a rádiót, csak azzal foglalkozom, hogy legyőzzük a Portsmoutht. Az isteneknek kell eldönteniük, mi legyen, a mi feladatunk, hogy hozzuk a nekünk kedvező eredményt" - fogalmazott Bryan Robson, a WBA vezetőedzője. Robson egy hete az Old Traffordon egykori edzője, Sir Alex Ferguson ellen irányította csapatát, és mivel a meccsük késő délután kezdődött, a skót irodájában együtt nézték a Palace-Soton meccset. "A »szentek« egyenlítő találatánál óriásit ordítottam, ha nincs az a találat, már sehol sem lennénk" - folytatta a szakember.

A meccsgyőzelemre vasárnap a Baggiesnek lesz a legnagyobb esélye, hiszen otthon játszik, ráadásul nem egy Manchester United szintű csapattal, hanem a közvetlenül a négyes előtt, ám biztonságban tanyázó Portsmouth ellen. A Portsmouth várhatóan nem töri össze magát a pontszerzésért, hiszen ezzel bent tarthatná a döntetlent játszó Southamptont, amely a szomszédjaként legnagyobb angliai ellenlábasa, amelynek kedvéért Redknapp az idény közben felállt a kispadjáról.

Gera Zoltán (WBA): "Az öltözőben nagyon jó a hangulat, pozitív a hozzáállás. Mindent megteszünk a győzelemért, és mindannyian érezzük, hogy nyerni fogunk. Emellett természetesen bízunk abban, hogy a többi mérkőzés számunkra kedvezően alakul."